Tradicionalna inicijacija predstavlja prijelaz u odraslu dob za mladiće i svake se godine praktikuje u brojnim etničkim zajednicama u Africi, uključujući Xhosa, Ndebele, Sotho i Venda zajednice. U sklopu običaja, mladići borave u tzv. inicijacijskim školama, gdje uče o kulturnim vrijednostima i odgovornostima koje ih očekuju u odraslom životu. Dio obreda uključuje obrezivanje, koje svake godine dovodi do smrtnosti, zbog čega je država ranije donijela zakonske regulative.
Zakoni propisuju da inicijacijske škole moraju biti registrovane kod nadležnih tijela, ali to nije spriječilo širenje ilegalnih škola, u kojima je zabilježen veliki broj smrtnih slučajeva. Roditelji plaćaju da bi njihova djeca bila primljena u inicijacijsku školu, što za neke predstavlja finansijski podsticaj za pokretanje neregistrovanih škola. Inicijacije se najčešće održavaju tokom zimskih (jun–jul) i ljetnih (novembar–decembar) školskih praznika.
Ministar za tradicionalna pitanja Velenkosini Hlabisa izjavio je za lokalne medije da je tokom posljednjih ceremonija preminulo 41 dijete. Za smrtne slučajeve okrivio je nemar inicijacijskih škola, uključujući i neke registrovane, kao i roditelje koji se nisu pridržavali sigurnosnih standarda i medicinskih savjeta.
„Postoji nemar u pogledu poštivanja zdravstvenih standarda u nekim inicijacijskim školama. Ako dijete pošaljete u školu, a zatim ne pratite šta se s njim događa, ne nadzirete uvjete i ne provjeravate pije li vodu, izlažete ga riziku“, upozorio je Hlabisa. Naveo je i da se mladima često daju neprovjereni savjeti, poput izbjegavanja pijenja vode kako bi rane brže zacijelile.
Kao posebno rizično područje istaknuta je provincija Eastern Cape, gdje je do sada zabilježena 21 smrt. Ministar je dodao da je u vezi s ilegalnim inicijacijskim školama uhićena 41 osoba, uključujući i roditelje koji su davali netačne podatke o dobi svoje djece kako bi bila primljena.
Prema zakonima Južne Afrike, u inicijacijsku školu smiju biti primljena samo djeca starija od 16 godina, uz saglasnost roditelja. Uprkos tragedijama, tradicionalna inicijacija i dalje ostaje raširena praksa u mnogim afričkim zajednicama, a povratak iniciranih mladića često se obilježava svečanim proslavama.
