Kako je Curacao sastavio reprezentaciju za Mundijal: Linkedin, SMS...

Karipsko ostrvo Curacao, sa tek 158.000 stanovnika, zvanično će debitovati na smotri najboljih selekcija kao najmanja nacija koja se ikada kvalifikovala na Mundijal.

Odrastajući u Holandiji, Jurgen Locadia je zamišljao sebe kako nosi te kultne jarko narandžaste dresove na Svjetskom prvenstvu. Igrao je za mlađe reprezentacije zemlje, nekoliko puta je biran u seniorski tim, a profesionalnu karijeru je započeo u holandskim klubovima.

Stoga, kada su ga vršnjaci pokušali angažovati da igra za Curacao, malu ostrvsku državu uz obalu Venecuele, on ih je isprva odbio.

"Oduvijek sam se nadao da ću igrati za holandski tim", rekao Locadia, napadač Miami FC-a, koji nastupa u USL Championshipu.

Ali njegov prijatelj i sadašnji saigrač iz Miami FC-a, Eloy Room – koji je također bio iz Nizozemske i već se pridružio nacionalnoj reprezentaciji Curaçaoa – bio je uporan.

Pokušavao je pomoći u izgradnji nečega na Curaçaou. Locadia se sjeća razgovora s Roomom prije četiri godine dok je još bio vezan za Oranje. Room je pokušavao uvjeriti Locadiju u ideju o kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026. godine.

"Rekao sam mu: 'Hajde čovječe, to nije realno'", prisjeća se Locadia.

"Ali on je bio uvjeren. I ta energija se prenosi kada vjeruješ u nešto. On je zaista vjerovao u to. Bio sam skeptičan, ali gledajući unazad, ironično je kako život funkcioniše."

Nazovite to susretom portala za transfere na fakultetima i Svjetskog prvenstva. Zemlje sve više koriste napredne metode regrutacije igrača s dvojnim državljanstvom kako bi povećale svoje šanse za kvalifikacije na najveći svjetski turnir.

Strategija je uspjela za Curacao, koji će ovog ljeta debitovati na Svjetskom prvenstvu kao najmanja nacija koja se ikada kvalifikovala.

Ovaj pristup je također pomogao u promociji etabliranijih zemalja, poput Maroka, koji je stigao do polufinala Svjetskog prvenstva 2022. u Kataru i postao prva afrička nacija koja je to učinila.

Druge zemlje, uključujući Senegal, Obalu Slonovače i Egipat, slijedile su slične puteve regrutujući igrače koji su prethodno predstavljali druge nacije na omladinskim nivoima.

Zelenortska Ostrva, koja su također ovog ljeta prvi put nastupila na Svjetskom prvenstvu, prvobitno su putem LinkedIn poruke privukla irskog defanzivca Roberta "Pica" Lopesa. Ali, Curaçaoov interpersonalni pristup izgradnji programa sada se također isplatio.

"Mislim da trenutno ne shvatamo uticaj", rekao je Locadia, koji se na kraju obavezao na Plavi talas 2023. godine.

"Lično, još uvijek ne mogu shvatiti da smo se kvalifikovali. Mislim da kada se svi okupimo u našem baznom kampu u Boca Ratonu na Floridi, onda Svjetsko prvenstvo zaista počinje, ali za sada je još uvijek teško shvatiti da smo postigli tako veliku stvar."

"Sve više igrača je stalno dolazilo"

Karipsko ostrvo Curaçao ranije je bilo regionalno središte holandske atlantske trgovine robljem, a mnogi stanovnici Curaçaoa odrasli su u Holandiji ili su se u nekom trenutku preselili u nju zbog kolonijalnih i političkih veza. Godine 2010. Curacao je postao autonomna država unutar Kraljevine Holandije nakon raspada Holandskih Antila.

Curacao ima oko 158.000 stanovnika, a ukupna površina mu je 171 kvadratna milja, što je sedam puta manje od površine Rhode Islanda.

Fudbal i bejzbol su među najpopularnijim sportovima u zemlji, iako su lokalni stanovnici navijali za Brazil ili Argentinu tokom prošlih svjetskih prvenstava jer se njihova zemlja nikada nije kvalifikovala.

Međutim, to je trajalo sve do prošlog novembra kada je Curacao šokirao svijet, osiguravši mjesto na turniru 2026. godine nakon neriješenog rezultata 0:0 protiv Jamajke u Kingstonu.

Prethodni rekord za najmanju zemlju na Svjetskom prvenstvu držao je Island, koji je imao 350.000 stanovnika kada je stigao do turnira 2018. u Rusiji.

Dakle, kako je ovaj neočekivani kandidat stigao do najveće fudbalske scene?

"To je bio moj projekat", rekao je bivši selektor reprezentacije Curacaoa, Remko Bicentini.

Bicentini je bio trener Holandskih Antila od 2009. do 2010. godine, nakon što je 2008. godine radio kao pomoćni trener, a zatim je radio kao pomoćni trener Curaçaoa od 2011. do 2016. godine, prije nego što je imenovan za glavnog trenera od 2016. do 2020. godine, a zatim ponovo od 2022. do 2023. godine.

Bio je jedan od prvih arhitekata koji su razvili plan za privlačenje profesionalnih igrača s korijenima s Curaçaoa da predstavljaju svoju domovinu. Većini igrača na spisku Curacaoa za Svjetsko prvenstvo 2026. godine omogućio je njihov prvi međunarodni nastup.

Bicentini – čiji je otac, Moises, bio među prvim stanovnicima Curaçaoa koji su igrali profesionalni fudbal u Holandiji krajem 1950-ih – koristio je nekoliko metoda za identifikaciju igrača za nacionalni tim.

Rekao je da je komunicirao s trenerima širom svijeta od 2015. do 2023. i kontaktirao razne konzulate, što mu je pomoglo da pronađe igrače s kuraçaanskim naslijeđem.

"Tražio sam širom svijeta igrače koji mogu igrati za Curaçao, ako imaju roditelja ili baku ili djeda koji su rođeni na Curaçau", rekao mi je Bicentini.

"Tražio sam mnogo godina i pronašao sam mnogo igrača."

Prva veća obaveza bila je za Rooma, koji je 2015. godine igrao za holandski klub Vitesse Arnhem prije nego što se kasnije pridružio PSV Eindhovenu.

Rođen od oca Curacaoa i majke Holanđanke, Room je bio dio holandske U-20 reprezentacije, ali nije redovno dobijao pozive za prvi tim.

Patrick Kluivert, legendarni napadač Ajaxa i holandske reprezentacije, bio je glavni trener Curacaoa u to vrijeme i lično je nazvao Rooma da ga pozove da se pridruži programu.

Kao i Locadia, Room je oduvijek želio igrati za Nizozemsku, ali je znao da može igrati i za Curaçao. Međutim, u to vrijeme Curacao se nije takmičio na visokom nivou, a nije postojala ni neka osnova ni struktura. Promjena reprezentacije nije bila u njegovim planovima.

"Kluivert je nazvao i rekao: 'Slušaj, želim te za svog golmana. Ti si moj broj 1'", prisjeća se Room.

"Također mi je rekao da imamo potencijal da u budućnosti odemo na Svjetsko prvenstvo ako pomogneš u regrutovanju igrača, a igrači poput mene odluče igrati za Curaçao."

Trebalo je vremena za razmišljanje. Možda, rekao je sebi, postoji još jedan način da se stigne na Svjetsko prvenstvo, i da on može pomoći u otvaranju puta za buduće generacije. Osim toga, dodao je da je "prilično kul" čuti takve riječi od legende poput Kluiverta.

Room je na kraju donio odluku, i ovaj 37-godišnjak je od tada prvi golman Curaçaoa. Ostvario je 72 nastupa, a nedavno je prekinuo izjednačenje s veznim Leandrom Bacunom po broju nastupa u historiji nacionalnog tima.

Ali bio je potreban pravi trud i rad na terenu da se pronađu drugi igrači. Room je kontaktirao momke koje je poznavao dok je odrastao u Holandiji, a neki su ga sami zvali i pitali kako je igrati za Curaçao.

Room im je pričao o svom iskustvu i nakon svakog kampa, novi igrači su stizali na ostrvo. U roku od nekoliko godina, Blue Wave je imao kompletan tim sastavljen od profesionalaca.

"U suštini sam bio prvi igrač koji je tada promijenio nacionalnost", rekao je Room. "A nakon toga, dolazilo je sve više igrača."

Rezultati su uslijedili. Godine 2017. Curaçao je osvojio svoj prvi Karipski kup, pobijedivši Jamajku u finalu rezultatom 2:1. Pobjeda je osigurala mjesto na Concacaf Gold Cupu sljedećeg mjeseca, iako Curaçao nije prošao grupnu fazu. Tim se kasnije kvalifikovao za Gold Cup 2019. i stigao do četvrtfinala, gdje je izgubio od Sjedinjenih Američkih Država rezultatom 1:0.

"Bilo je važno da igrači vide taj uspjeh", rekao je Bicentini. "To je pomoglo u regrutovanju novih imena."

Nostalgičan osjećaj

Tahithovo prvo sjećanje sa Svjetskog prvenstva bilo je gledanje finala 2006. godine između Francuske i Italije u roditeljskoj kući u Willemstadu. Sjeća se Zidaneovog udarca glavom, navijanja za Francusku i plakanja kada su "Les Bleus" izgubili. Nakon toga je počeo igrati fudbal.

Chong, koji je sada vezni igrač engleskog kluba Sheffield United, preselio se s porodicom u Holandiju kada je imao osam godina. Prošao je kroz akademiju Manchester Uniteda dok je igrao za holandske omladinske selekcije i budno je pratio šta se dešava kod kuće na Curaçau. U ranim danima je osjećao da je program previše neorganizovan i nestabilan. Gledao je kako menadžeri i predsjednici saveza dolaze i odlaze, a putovanje iz Evrope u to vrijeme nije mu bilo lako.

"Ali kada su to sredili, bio sam na listi jer sam odatle, rođen sam tamo, moja porodica je tamo. To je mjesto gdje ja živim", rekao je Chong, koji je jedini igrač u timu od 26 igrača rođen na samom ostrvu.

Vremenom su igrači, osoblje i navijači počeli vjerovati. Bicentini je stvorio porodičnu atmosferu pozivajući mnoge igrače nazad u svaki kamp kako bi mogli razviti drugarstvo i hemiju. Držao se dosljedne taktike i definisao sistem, tako da su svi bili usklađeni. Pozvao je mnogo momaka koji su odrasli igrajući zajedno u Holandiji, pružajući im dodatni osjećaj bliskosti.

Grupa je zajedno postavila ciljeve, poput odlaska na Gold Cup, a u početku nisu ni pričali o Svjetskom prvenstvu.

"Apsolutno ne", rekao je Bicentini. "Ali vjerovao sam da to možemo uraditi zajedno. U 2016. godini cilj je bio da se plasiramo na Gold Cup 2017. i o tome sam razgovarao s igračima i kvalifikovali smo se. Onda, nakon prvog Gold Cupa, moj cilj je bio Gold Cup 2019. godine, i to smo i uradili."

Tek nakon toga su počeli zamišljati nešto ambicioznije: kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2026. godine. S obzirom na to da su članice Concacafa, Sjedinjene Američke Države, Kanada i Meksiko već osigurale mjesta suorganizatora i da se turnir proširio na 48 timova, prilika se činila ostvarivijom.

Pod vodstvom veterana holandskog menadžera Dicka Advocaata – koji je trenirao brojne timove u Holandiji i inostranstvu – Curaçao je ostao neporažen u svojoj kvalifikacionoj kampanji za Svjetsko prvenstvo od 10 utakmica. Kulminacija je bila remi protiv Jamajke 18. novembra 2025. godine.

"To mi znači sve", rekao je Room o osiguranju mjesta na Svjetskom prvenstvu. "To je bio glavni razlog zašto sam počeo igrati za Curaçao jer smo imali taj san. Tada su nam rekli: 'Biće to dug put. Biće to trnovit put.' Ali zaista sam vjerovao da možemo stići do Svjetskog prvenstva. Ne znam šta je to bilo, ali imao sam taj osjećaj u sebi da možemo uspjeti s Curaçaom."

"Nevjerovatan je osjećaj kada si nešto započeo prije 10 godina, a na kraju uspiješ. Mnogi ljudi su govorili: 'Ne, nikada nećete uspjeti. Preteško je.' Dokazali smo da možemo, tako da to čini ovo još posebnijim."

Atmosfera u timu te noći na Jamajci počela je kao zabava u svlačionici s momcima koji su plesali, vrištali i puštali muziku. Zatim, kada su se vratili u hotel, sve je postalo opuštenije i ugodnije.

"Upijali smo sve to", rekao je Locadia. "Postigli smo nešto nevjerovatno."

Za Chonga, kvalifikacije su bile izuzetno emotivne. Njegova baka, koja je cijeli život provela na ostrvu, gledala ga je kako igra uživo prvi put prošlog septembra. Kada je tim izvukao Jamajku za svoju kartu za Svjetsko prvenstvo, to je bilo na njen 97. rođendan.

Također je mislio na svog oca, koji je amaterski igrao fudbal na Curaçaou i nikada nije vjerovao da će svjedočiti kvalifikacijama svoje zemlje za najveći svjetski turnir.

"Za mene je to nostalgično", rekao je Chong. "Bio je to dug proces za sve. Nije da smo se samo pojavili na kvalifikacijama i imali sreće. To je bio napredak tokom godina. Napredovali smo polako, ali sigurno."

"Mi smo dio historije"

Na ostrvu vlada veliko uzbuđenje, a igrači to mogu osjetiti kad god se vrate na trening. Čim se tim kvalifikovao, navijači su počeli tražiti letove i karte. Room je rekao da je čuo da ljudi prodaju svoje stvari kako bi priuštili putovanje.

Plavi talas otvara takmičenje u Grupi E protiv Njemačke u Houstonu 14. juna, prije nego što igra protiv Ekvadora u Kansas Cityju 20. juna i Obale Slonovače u Philadelphiji 25. juna. Tim je posebno uzbuđen zbog te prve utakmice protiv Nijemaca, s obzirom na to da su igrači odrasli kao susjedi i rivali u Nizozemskoj.

"Odrastajući u Holandiji, želiš pobijediti Njemačku", rekao je Room smiješeći se. "Možda nam to daje dodatnu iskru."

Pobjeda nad četverostrukim osvajačem Svjetskog prvenstva, Njemačkom, bila bi bez sumnje najveće iznenađenje turnira. Bez obzira na rezultat te utakmice ili bilo koje druge, dolazak na scenu Svjetskog prvenstva je ogroman trijumf. I, kako je Locadia objasnio, ovo je tek odskočna daska.

U februaru je Curaçao proširio svoj djelokrug djelovanja kada je na ostrvu ugostio delegaciju Holandskog fudbalskog saveza. Tokom putovanja, dva saveza su potpisala sporazum usmjeren na jačanje razvoja fudbala u Kraljevini Holandiji. Partnerstvo će formalno obezbijediti resurse Curaçau za nastavak razvoja igre saradnjom sa Holandijom u oblastima kao što su obuka sudija i trenera, fudbalska infrastruktura, funkcionisanje i razvoj omladinskih i ženskih timova.

"Osjećamo se kao da smo dio historije upravo sada. Imamo obavezu da predstavljamo Curaçao na način koji inspiriše sljedeću generaciju. Možda za 15 ili 20 godina, kada se Curaçao kvalifikuje za još jedno Svjetsko prvenstvo, djeca dođu i kažu: 'Počeo sam igrati zbog Svjetskog prvenstva 2026. Tim koji je otišao na to prvenstvo inspirisao me je da igram.'", rekao je Chong i dodao:

"Nadamo se da ovo nije jedini put da se kvalifikujemo. Želimo to ponoviti za četiri godine, osam godina, 12 godina. Želimo nastaviti ovaj napredak."

(Vijesti.ba)